Численность любой популяции определяется экологическим взаимодействием среды и сообщества и зависит от того, насколько успешно популяция адаптируется к среде. Важен показатель плотности населения, так как существует определенная связь между плотностью населения и стадией развития экономической жизни.

Плотность населения также зависит от свойств климата, рельефа и почвы, особенностей местной флоры и фауны, от производительности хозяйства.

За 20 тыс. лет человеческая популяция достигла численности в 200 млн. чел. (эпоха Римской империи). Чтобы удвоиться, населению Земли потребовалось 1500 лет – к 1600 году оно возросло до 500 млн. Следующее удвоение произошло всего через 200 лет. Население Земли продолжает по сей день расти в геометрической прогрессии.