Возникновение различных расовых признаков связано с адаптацией человеческого организма к условиям, в которых ему преимущественно приходилось обитать, прежде всего к температурным. Некоторые физиологические особенности организма облегчают существование в жаре или в холоде.

Например, исследованиями подтверждено, что во всех жарких странах средняя масса тела ниже, чем в более холодных странах, а относительная длина верхних и нижних конечностей больше. Это подтверждает так называемые экологические правила Бергмана и Аллена, гласящие, что размер тела обратно пропорционален окружающей температуре воздуха, а относительный размер сильно выступающих частей тела прямо пропорционален ей.

Существует также гипотеза, что монголоидный тип черт лица также возник в результате приспособления к условиям холодов, ветров и пыли.