Все человечество, которое живет сейчас с биологической точки зрения относится к одному виду Homo sapiens («человек разумный»). Этот вид, в свою очередь, разделяется на более мелкие подвиды. Они и называются расами. Слово «раса» происходит от арабского «ras» (что означает «начало», «происхождение») и итальянского «razza» («раса», «племя»).

Все расы отличаются друг от друга несколькими признаками. Они включают в себя цвет кожи, тип и цвет волос, форма и цвет глаз, общие черты лица, форма головы, все пропорции тела и другими не очень важными для жизнедеятельности признаками. Все эти признаки связаны с наследственностью человека и почти не меняются под воздействием окружающей среды.

Расы связаны с конкретной территорией, которая называется ареалом. Но в наши дни такая связь может не прослеживаться точно (черная раса, например, существует и в Африке и в Америке), но в прошлом связь была более очевидна.

Не все признаки человеческого тела являются расовыми признаками. К примеру, особенности жироотложения, мышечной массы, различия в осанке – это не расовые отличия, а, скорее, особенности влияния окружающей среды.

Вообще, нужно отметить, что раса, как научный термин является не точным. Многие ученые ставят его в кавычки, чтобы отделить его от исторических и биологических оттенков. Более употребительными становятся слова этнос или этническая группа. Несмотря на это, понятие «расы», все еще продолжает функционировать в современном языке.